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Les Derniers Voiliers Francs
de la Rade de Marseille
Laurent Damonte & Jean-Marie Gassend
Editions de la Nerthe

Elégance et nostalgie "Les derniers voiliers francs de la rade de Marseille" de Laurent Damonte et Jean-Marie Gassend publié par les Editions de la Nerthe est un très joli opuscule fort bien écrit et rehaussé de superbes aquarelles qui évoque la beauté des derniers voiliers dépourvus de moteurs, disparus définitivement du Vieux-Port dans les années 60. Goélettes de Majorque, trois-mâts de Viareggio, navicelli toscans, charbonniers corses, tartanes malonières ou de cabotage, langoustiers et bettes marseillaises composaient alors la "poussière navale", cette nébuleuse de bateaux assurant les trafics de proximité par opposition à la marine au long cours. Texte et illustrations ressuscitent avec bonheur et précision ces bateaux oubliés. Et l’on se prend à rêver d’embarquer sur la "Santa Magdalena" ou la "Cala Encantada", à la poursuite d’un temps aujourd’hui révolu.

Voici un passage de l'ouvrage

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Aux approches de Noël, deux superbes tartanes, les plus grandes et les plus belles que j’ai jamais vues, transitaient par Marseille. Elles battaient pavillon italien et venaient de Sardaigne. Leurs coques étaient à viviers et elles étaient chargées de langoustes.
Délestées de leur chargement, elles partaient pour les Martigues afin d’y prendre des anguilles. Les anguilles de Noël : il n’est de Noël à Naples, en Italie du Sud, comme du reste dans certaines régions de Provence, sans matelote d’anguilles.
C’étaient deux bateaux admirables tant par leurs proportions que dans leur tenue. Je ne connais malheureusement pas de photographies d’elles, mais leurs coques noires, leurs pavois huilés, leurs listons rouges, leurs grandes voiles ferlées avec un soin extrême, leurs ponts blancs comme neige, leur gréement en ordre parfait et leurs grandes girouettes rouges ont dû tenter bien des peintres.

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Les auteurs

Laurent Damonte est fils de pécheur. Né au début du siècle dernier à l'Estaque, port d'un village de Marseille, la mer lui est tout aussi familière que la terre ferme et l'a doté d'un esprit curieux, ainsi que d'une imagination singulière, tout en préservant une intelligence pragmatique et un bon sens propre aux marins face aux dangers. Aujourd'hui, après avoir navigué durant tant d'années à la surface du globe, Laurent Damonte est reconnu et respecté par les spécialistes de l'archéologie marine et sous-marine qui affirment qu'il est l'un des derniers à connaître aussi bien la mer et la manoeuvre des navires à voile, notamment celle pratiquée il y a plus de 2000 ans sur nos côtes... Jean-Marie Gassend est né à Marseille en 1940. Archéologue à l'Institut d'Architecture Antique du C.N.R.S. à Aix-en-Provence, il effectue des fouilles à Rome, Aléria, Bizerte, Carthage, en Libye et au Yémen. Auteur d'une thèse d'architecture navale antique, il effectue des plongées sous-marines sur les épaves grecques et romaines de Cavalière, de la Madrague de Giens et de l'anse des Laurons. Aquarelliste de talent, il a publié, aux Editions de la Nerthe, un Parcours archéologique à Marseille et illustré, chez le même éditeur, un Parcours archéologique à Cucuron.

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